거의세계 의류의 절반이 폴리에스테르로 만들어졌으며 그린피스는 이 양이 2030년까지 거의 두 배로 늘어날 것으로 예상합니다. 왜 그럴까요? 애슬레저 트렌드의 주된 이유 중 하나는 점점 더 많은 소비자들이 더 신축성이 있고 내구성이 뛰어난 의류를 찾는 것입니다. 문제는 폴리에스테르가 세계에서 가장 흔한 유형의 플라스틱인 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET)로 만들어지기 때문에 지속 가능한 직물 옵션이 아니라는 것입니다. 요컨대 우리 옷의 대부분은 원유에서 생산되는 반면, IPCC(기후변화에 관한 정부 간 패널)는 세계 기온을 산업화 이전 수준보다 최대 1.5°C 높게 유지하기 위한 과감한 조치를 요구하고 있습니다.

3년 전, 비영리 단체인 Textile Exchange는 50개 이상의 섬유, 의류 및 소매업체(Adidas, H&M, Gap, Ikea와 같은 거대 기업 포함)에 2020년까지 재활용 폴리에스터 사용을 25% 늘리도록 요청했습니다. 지난달에는 성공했습니다. , 조직은 서명자들이 마감일 2년 전에 목표를 달성했을 뿐만 아니라 재활용 폴리에스터 사용을 36% 늘려 실제로 목표를 초과했음을 축하하는 성명을 발표했습니다. 또한, 올해에는 12개 이상의 기업이 이 챌린지에 동참하겠다고 약속했습니다. 조직에서는 2030년까지 전체 폴리에스터의 20%가 재활용될 것으로 예측하고 있습니다.

rPET라고도 알려진 재활용 폴리에스테르는 기존 플라스틱을 녹인 후 이를 새로운 폴리에스테르 섬유로 다시 방사하여 얻습니다. 소비자가 버린 플라스틱 병과 용기로 만든 rPET에 많은 관심이 집중되고 있지만 실제로 폴리에틸렌 테레프탈레이트는 산업화 후 및 소비자 사용 후 투입 물질 모두에서 재활용될 수 있습니다. 하지만 예를 들자면, 소다병 5개로 특대형 티셔츠 1장을 만들 수 있는 충분한 섬유질을 얻을 수 있습니다.

하지만플라스틱 재활용논쟁의 여지가 없는 좋은 아이디어처럼 들리지만, rPET의 축하 행사는 지속 가능한 패션 커뮤니티에서 만장일치와는 거리가 멀습니다. FashionUnited는 양측의 주요 주장을 모았습니다.

재활용 폴리에스터: 장점

1. 플라스틱이 매립지나 바다로 흘러가는 것을 방지-재활용 폴리에스터는 생분해되지 않고 매립지나 바다로 흘러가게 되는 소재에 두 번째 생명을 불어넣습니다. NGO Ocean Conservancy에 따르면 현재 해양 환경에서 순환하는 약 1억 5천만 미터톤에 더해 매년 800만 미터톤의 플라스틱이 바다로 유입됩니다. 이 속도를 유지한다면 2050년에는 바다에 물고기보다 플라스틱이 더 많아질 것입니다. 플라스틱을 음식으로 착각하는 바다새의 60%와 바다거북의 100%에서 플라스틱이 발견되었습니다.

매립지에 관해서, 미국 환경 보호국(United States Environmental Protection Agency)은 2015년에만 미국의 매립지에 2,600만 톤의 플라스틱이 유입되었다고 보고했습니다. EU는 회원국들이 매년 동일한 금액을 창출할 것으로 추정합니다. 의류는 의심할 여지없이 문제의 큰 부분을 차지합니다. 영국의 폐기물 및 자원 행동 프로그램(WRAP)의 보고서에 따르면 매년 약 1억 4천만 파운드 상당의 의류가 매립지에 버려지는 것으로 추정됩니다. Textile Exchange 이사회 회원인 Karla Magruder는 FashionUnited에 보낸 이메일에서 “플라스틱 폐기물을 유용한 재료로 바꾸는 것은 인간과 환경에 매우 중요합니다.”라고 말했습니다.

2. rPET는 버진 폴리에스터와 동일하지만 생산에 더 적은 자원이 소요됩니다. 2017년 연구에 따르면 재활용 폴리에스터는 품질 측면에서 버진 폴리에스터와 거의 동일하지만 생산에 필요한 에너지는 버진 폴리에스터에 비해 59% 적습니다. 스위스 연방 환경청에서 제공한 자료입니다. WRAP은 rPET의 생산이 일반 폴리에스터에 비해 CO2 배출량을 32% 줄일 것으로 추정합니다. Magruder는 “수명주기 평가를 살펴보면 rPET 점수가 순수 PET보다 훨씬 더 높습니다.”라고 덧붙입니다.

또한 재활용 폴리에스테르는 지구에서 원유와 천연가스를 추출하여 더 많은 플라스틱을 만드는 데 기여할 수 있습니다. 중고 음료수 병, 사용할 수 없는 제조 폐기물 및 낡은 의류로 양털을 만드는 것으로 가장 잘 알려진 아웃도어 브랜드 파타고니아의 웹사이트에서는 "재활용 폴리에스테르를 사용하면 원자재로서 석유에 대한 의존도가 줄어듭니다."라고 말합니다. “폐기물을 억제하여 매립 수명을 연장하고 소각장에서 발생하는 독성 물질 배출을 줄입니다. 또한 더 이상 착용할 수 없는 폴리에스터 의류에 대한 새로운 재활용 흐름을 촉진하는 데 도움이 됩니다.”라고 라벨은 덧붙입니다.

"폴리에스터는 전 세계 PET 생산량의 약 60%를 차지하기 때문에(플라스틱 병에 사용되는 양의 약 2배) 폴리에스터 섬유에 대한 비처녀 공급망을 개발하는 것은 글로벌 에너지 및 자원 요구 사항에 막대한 영향을 미칠 가능성이 있습니다."라고 미국 의류 브랜드는 주장합니다. Nau는 지속 가능한 패브릭 옵션을 우선시하는 것으로도 알려져 있습니다.

재활용 폴리에스터: 단점

1. 재활용에는 한계가 있습니다 -많은 의류가 폴리에스테르만으로 만들어지는 것이 아니라 폴리에스테르와 기타 소재를 혼합하여 만들어집니다. 이 경우 재활용이 불가능하지는 않더라도 더 어렵습니다. “어떤 경우에는 폴리에스테르나 면과 혼방하는 것이 기술적으로 가능합니다. 하지만 아직은 파일럿 수준이다. 문제는 적절하게 규모를 확장할 수 있는 프로세스를 찾는 것이지만 우리는 아직 거기에 도달하지 못했습니다.”라고 Magruder가 2017년 Suston Magazine에 말했습니다. 직물에 적용된 특정 라미네이션 및 마감 처리로 인해 재활용이 불가능해질 수도 있습니다.

100% 폴리에스터로 만든 옷이라도 영원히 재활용할 수는 없습니다. PET를 재활용하는 방법에는 기계적 방법과 화학적 방법 두 가지가 있습니다. “기계적 재활용은 플라스틱 병을 가져다가 세척하고 잘게 부순 다음 다시 폴리에스터 칩으로 바꾸는 것입니다. 그런 다음 전통적인 섬유 제조 공정을 거칩니다. 화학적 재활용은 폐플라스틱 제품을 가져와서 원래의 폴리에스터와 구별할 수 없는 원래의 모노머로 되돌리는 것입니다. 그런 다음 일반 폴리에스터 제조 시스템으로 돌아갈 수 있습니다.”라고 Magruder는 FashionUnited에 설명했습니다. 대부분의 rPET는 두 공정 중 가장 저렴하고 투입 물질을 세척하는 데 필요한 세제 외에 화학 물질이 필요하지 않기 때문에 기계적 재활용을 통해 얻습니다. 그러나 “이 과정을 통해 섬유는 강도를 잃을 수 있으므로 천연 섬유와 혼합해야 한다”고 스위스 연방 환경국은 지적합니다.

패티 그로스먼(Patty Grossman) 공동 창업자는 “대부분의 사람들은 플라스틱이 무한히 재활용될 수 있다고 믿지만 플라스틱은 가열될 때마다 변질되기 때문에 이후의 폴리머 반복이 저하되고 플라스틱은 더 낮은 품질의 제품을 만드는 데 사용해야 합니다.”라고 말했습니다. Two Sisters Ecotextiles가 FashionUnited에 보낸 이메일입니다. 그러나 Textile Exchange는 웹사이트에 rPET가 수년 동안 재활용될 수 있다고 명시하고 있습니다. "재활용 폴리에스터로 만든 의류는 품질 저하 없이 지속적으로 재활용되는 것을 목표로 합니다."라고 조직은 밝혔으며 폴리에스터 의류 사이클은 다음과 같은 잠재력을 가지고 있다고 덧붙였습니다. 언젠가는 폐쇄 루프 시스템”이 될 것입니다.

Grossman의 사고방식을 따르는 사람들은 세계가 일반적으로 플라스틱을 덜 생산하고 소비해야 한다고 주장합니다. 대중이 자신이 버리는 모든 것이 재활용될 수 있다고 믿는다면 일회용 플라스틱 제품을 계속해서 소비하는 데에는 문제가 없을 것입니다. 안타깝게도 우리가 사용하는 플라스틱 중 재활용되는 부분은 극히 일부에 불과합니다. 미국 환경보호국(US Environmental Protection Agency)에 따르면 2015년 미국에서는 전체 플라스틱의 9%만이 재활용되었습니다.

rPET에 대해 덜 축하적인 관점을 요구하는 사람들은 패션 브랜드와 쇼핑객이 가능한 한 천연 섬유를 선호하도록 장려되어야 한다고 주장합니다. 결국 스톡홀름 환경 연구소(Stockholm Environment Institute)의 2010년 보고서에 따르면 rPET는 생산에 순수 폴리에스터보다 59% 적은 에너지를 사용하지만 대마, 양모, 유기농 및 일반 면화보다 여전히 더 많은 에너지를 필요로 합니다.